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Autant commencer par ce que les jeunes ont le plus de mal à comprendre : l'atome.
Ah, l’atome, voilà un sujet difficile !

La définition en est pourtant simplissime : « l'atome est le plus petit morceau de matière dont est composée une chose ». N'importe quelle chose : la confiture de fraises, la mayonnaise, un poisson rouge, vous, moi, tout, oui, tout, tout est fait d'atomes.
Là où ça se complique, je le sais par expérience, c’est maintenant.
Je vais aller doucement.

Les atomes, il y en a de plusieurs sortes, des en fer, des en cuivre, en plomb, en calcium, en zirconium, en plutonium, et j'en passe. Une centaine de sortes environ. Une centaine, pas plus. On verra plus tard pourquoi. Et là il faut bien comprendre : il n'y a pas d'atome de fraise, ni d'atome de mayonnaise !
Le plus petit morceau de mayonnaise n'est pas un atome de mayonnaise, pas plus que le plus petit morceau de poisson rouge n'est un atome de poisson rouge !
Pour la bonne raison que, dans la mayonnaise, il y a autre chose que de la mayonnaise, par exemple de l’œuf ou de l’huile !
C’est le minimum.

En d’autres termes, si vous prenez un petit bout de mayonnaise, même très petit, ce sera de l’huile, de l’œuf, de la moutarde, du sel, du poivre ou que sais-je, mais ce ne sera pas un atome de mayonnaise ou, si c’est de la mayonnaise, ce ne sera pas un atome !
On dit que la mayonnaise est un corps compliqué.
Pareil pour le poisson rouge.
Je sais bien que ce n'est pas simple.
Je laisse décanter un peu.

Je reprends.
Donc, le plus petit morceau de matière dans de la mayonnaise n’est pas de la mayonnaise. Alors que si on prend le morceau le plus petit possible d'un bout de fer, n’importe lequel, on aura à coup sûr un atome de fer ! Tout bêtement parce que, contrairement à la mayonnaise, le fer est un corps simple : on le fabrique avec une quantité plus ou moins importante de lui-même ! C’est d’ailleurs la seule méthode de l’obtenir, sauf à compliquer les choses.

Je résume.
Seul un corps simple est composé d'atomes identiques. Le fer est un corps simple. Le poisson rouge est un corps compliqué. Le fer est composé d’atomes de fer alors que le poisson rouge n’est pas composé d’atomes de poisson rouge.

Voilà !

Ce qui n'empêche pas, encore une fois, le poisson rouge d'être composé d'atomes. Y compris d’atomes de fer.
Enfin, certains atomes du poisson rouge peuvent être identiques, je dis bien identiques, à ceux de la mayonnaise.
On peut même imaginer qu'en prenant habilement dans le poisson rouge les quelques atomes nécessaires à la mayonnaise, on pourra éviter d'acheter des œufs.
Certains savants vont même jusqu'à prétendre qu'il y a tout ce qu'il faut dans soixante-dix kilos de poissons rouges pour fabriquer un agrégé de littérature médiévale !

Comme on le voit, les implications sont considérables.

© M.DALMAZZO

L'atome

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